Собирая материал для своих книг, И. Бондаренко приходилось бывать во многих европейских странах и нередко выступать в разных аудиториях: в Лондоне в обществе «Британия – СССР» в 1967 году, на европейском форуме писателей в Будапеште в 1972 году, в Парижской мэрии в 1970 году, перед студентами университета в Кельне…
Работая над повестью о советском разведчике под названием «Желтый круг», действие которой проходило в ФРГ, Австрии, Англии, Франции и Италии, Игорь Бондаренко побывал во всех этих странах в 1960-е годы.
В 1972 году в Будапеште писатель познакомился с резидентом советской разведки в годы войны в Швейцарии Шандором Радо, который являлся одним из руководителей звена «Красная капелла». Он так подробно рассказывал Бондаренко о каждом участнике своей группы, что Игорь Михайлович не просто знал всех, словно своих знакомых, но и сроднился с ними. Эта встреча стала началом большой творческой работы писателя. Бондаренко восемь раз ездил в Берлин, где работал в архивах гестапо и СД. Ему удалось собрать столь же подробную информацию о германской группе «Красной капеллы», возглавляемой Харро Шульце-Бойзеном и Арвидом Харнаком.
Через 13 лет писатель завершил работу над романом «Красные пианисты». Долгие пять лет с 1985 по 1990 год книга проходила спецпроверку и цензуру и вышла в «Воениздате» в 1990 году.
Летом 2009 году Игорь Михайлович вместе со своей внучкой Людмилой посетил места, связанные с его военной юностью, в том числе, разумеется, и Росток.
Последнее путешествие в Германию и Нидерланды Игорь Бондаренко совершил осенью 2013 года. Навестил друзей, внуков и правнуков.
В планах была новая работа и новые поездки. Бондаренко писал кинороман «Водоворот». Главные герои – его внуки и внучки участников событий военных лет: русского писателя, друга из французского сопротивления, американского летчика, сбитого под Ростоком, немки, с которой писатель был знаком в свой «лагерный» период.
«Новая работа еще потребует много времени, сил, и, наверное, еще поездок. Удастся ли все завершить, один Бог ведает, все-таки мне очень много лет. Если Бог еще «держит» меня на этом свете, то зачем? Значит, надо работать» – сказал Бондаренко в одном из интервью.
К сожалению, роман так и не был завершен.