Впервые И. Бондаренко почувствовал необходимость записывать свои мысли еще на фронте. Чистая бумага на передовой была редкостью. В 1945 году на обломках разрушенного немецкого дома он нашел детскую книжку и на ее листах стал описывать все, что с ним происходило.
И. Бондаренко – автор 33 книг. Произведения писателя переводились на немецкий, венгерский, болгарский язык, языки народов СССР. Его книги печатались самыми известными издательствами страны. Суммарный тираж книг (без учета изданных за рубежом) – более 2 миллионов экземпляров.
Печататься Игорь Бондаренко начал в 1948 году, и это были главным образом стихи. Первое прозаическое произведение – рассказ «Встреча в степи» – опубликован в журнале «Дон» в 1959 году.
В 1964 году в Ростовском книжном издательстве вышел сборник рассказов писателя. Впоследствии эти рассказы легли в основу сборников: «Алексей и Рита» (1969), «Последний день» (1974), «Березовый сок» (1976), «Им снился зеленый луг» (1984). Главные герои И. Бондаренко – современники, но дополняя сборники новыми рассказами, он все чаще обращался к прошлому, к теме войны.
В 1967 году в том же Ростовском книжном издательстве была издана первая большая работа писателя – повесть «Кто придет на «Мариине» о советском разведчике, действовавшем в фашистской Германии в 1944-1945 годах. Повесть имела большой успех и неоднократно переиздавалась. До сих пор ее читают не только в России, но и в Германии, Польше, Украине, Казахстане, Беларуси, США, Канаде, Израиле, Австралии. В 1971 году вначале в журнале «Дон», затем отдельным изданием вышла повесть «Желтый круг» – продолжение рассказа о жизни и работе разведчика Дмитрия Алферова. Действие происходит в 1960-е годы в ФРГ, Австрии, Италии, Франции, Англии. Собирая материал, И. Бондаренко побывал во всех этих странах.
Произведения Бондаренко о разведчиках раскупались, как горячие пирожки. Но успех созданного в 1970-е годы романа-дилогии «Такая долгая жизнь» удивил даже самого писателя. В центре повествования – таганрогская семья Путивцевых. Автор прослеживает судьбы членов этой семьи – партийного работника, летчика-испытателя, металлургов – на обширном фоне внутренних и международных событий. Первая часть дилогии появилась на прилавках книжных магазинов в 1978 году. Спустя два года вышла вторая книга. В ростовский магазин «Книга – почтой» пришло более 56 тысяч заказов из самых разных городов и сел СССР. Дилогия выдержала несколько переизданий. Писателю пришло множество откликов на этот роман.
В 1989 году выходит повесть «Astrid» о советской разведчице, шведке по национальности Астрид Ларсон. Такой человек существовал в действительности. Астрид работала против немцев в Таганроге в 1941-1943 годах.
В 1990 году вышло еще одно знаковое произведение – роман «Красные пианисты». По мнению историков разведки, это наиболее полное художественное осмысление работы группы разведчиков-нелегалов, которым в гитлеровской службе контрразведки был присвоен псевдоним «Красная капелла». Для того чтобы изучить фактический материал, автор посещал Берлин и Будапешт, встречался с оставшимися в живых участниками тех событий. Первыми читателями рукописи стали легендарный советский разведчик Шандор Радо и разведчица Рут Вернер. Они дали высокую оценку новому роману. Оба произведения не раз переиздавались.
Книги И. Бондаренко о разведчиках значились в списке рекомендованной литературы для разведшкол.
В последнее время И. Бондаренко работал над кинороманом «Водоворот», где действующими лицами стали дети и внуки тех, с кем встречался в молодости, но завершить его не успел.