О начале войны Таганрог вместе со всей страной узнал из речи В. М. Молотова. Мужчины уходили на фронт. Их рабочие места на предприятиях, которые перешли на режим работы военного времени, занимали женщины. Фронт приближался, и 17 октября 1941 года по улицам города промаршировали передовые части вермахта.
В 1942 году, когда стало ясно, что «блицкриг» не получился, Германии потребовалось много рабочей силы. Она привлекалась в рейх из разных стран. Из Таганрога в Германию были вывезены 27 тысяч молодых здоровых людей. В их число в мае 1942 года попал четырнадцатилетний Гарри Бондаренко и его мама, которой было 36 лет.
Таганрожцы попали в город Росток на авиационный завод «Мариене». Ксеня Бондаренко работала на кухне для русских, а Гарри – грузчиком. Русские невольники содержались в «Спорт-Паласте»: в большом спортзале на нижнем этаже – 2 тыс. человек, в зале на втором этаже, куда среди других семейных попала семья Бондаренко – 400 человек.
В 4 часа утра – подъем и перекличка. В 6 часов колонна заключенных выходила за колючую проволоку. До Ростока пешком шли два часа – 7 километров. Работали по 12 часов. Паек – 250 граммов хлеба из отрубей и свеклы и два раза в день баланда из брюквы и картофеля.
Гарри Бондаренко работал в одной бригаде с чехами, поляками, французами. Они обучили парня немецкому языку. Благодаря этому в 1943 году его из грузчиков перевели работать на электрокран. Здесь он познакомился с двумя французскими военнопленными, которые состояли в рядах движения Сопротивления. С помощью таганроженки Жени, работавшей в конструкторском бюро, им удалось узнать, что на заводе производят детали для ракеет ФАУ. Французы смогли передать эти сведения на волю. Серия авиационных налетов союзной авиации полностью уничтожила заводы в Ростоке.
Пленников стали переводить в другие лагеря. Гарри попал на практически неохраняемый кирпичный завод в 40 километрах от Ростока. В марте 1945 года он бежал. Пробирался на восток по ночам, а днем прятался в лесах или заброшенных домах. Питался чем попало, грелся у костра, но упрямо шел к своим. В одну из ночей его разбудила артиллерийская канонада. А утром на опушке леса он увидел советские танки.
Вскоре в полковой разведке одной из наступающих частей второго Белорусского фронта появился новобранец. Войну закончил на Эльбе в должности шофера минометной батареи. Демобилизовавшись в 1951 году, вернулся в Таганрог, где его ждала мама.